Consiste en una alteración del tono muscular, caracterizada por una hipertonía (aumento del tono muscular) que se mantiene durante toda la exploración del movimiento: durante todo el arco del movimiento hay un aumento de la resistencia al movimiento pasivo del segmento corporal; este aumento de la resistencia es homogéneo desde el inicio hasta el final del movimiento. En esa rigidez puede aparecer la rueda dentada: se denomina de este modo a la sensación del examinador de que, sobre esa base de aumento global del tono, a la exploración aparecen una serie de “indentaciones”, como si se venciera la resistencia, similar a un engranaje. No siempre la rigidez se presenta con rueda dentada.
La rigidez se denomina en “caño de plomo” justamente por la sensación de aumento homogéneo de la resistencia que se mantiene durante todo el movimiento, que puede o no estar interrumpido por la “rueda dentada”.
La rigidez es la alteración del tono característica de los trastornos extrapiramidales, en tanto que la espasticidad es la alteración del tono que se ve en las lesiones de la vía piramidal. La espasticidad se explora generándole al segmento corporal un movimiento rápido, encontrándose un aumento leve de la resistencia inicial, que después se vence (”muelle de navaja”).
La exploración de la rigidez se puede realizar en cualquier segmento corporal, pero es más sensible a nivel del puño: se busca imprimiéndole al puño un movimiento lento, buscando un aumento de la resistencia, o la aparición del fenómeno de “rueda dentada”. También se puede explorar la rigidez en porciones más proximales del MS, y en los MMII, a nivel de la articulación tibiotarsiana.
Otro lugar característico para la exploración de la rigidez es el cuello, mediante movimientos de flexión y lateralidad; la rigidez de cuello o rigidez axial, es un elemento bastante frecuente en los enfermos con EP.
