Un grupo de pacientes con hepatitis crónica activa presentan varios tipos de autoanticuerpos y ausencia de marcadores de infección para virus A, B y C. Probablemente el término de hepatitis crónica autoinmune sea el más adecuado para un subgrupo (alrededor del 10%) de hepatitis crónica. Tiene importancia identificarlos, dada su mayor tendencia al desarrollo de cirrosis y la posibilidad de tratamiento con corticoides o inmunodepresores. Suelen ser mujeres jóvenes y se han descrito tres tipos de hepatitis crónica autoinmune, en relación con la clínica y el tipo de autoanticuerpo presente.
Tipo I. Presencia de anticuerpos antinucleares y antimúsculo liso.
Tipo II. Presencia de anticuerpos antimicrosomales de células hepáticas y renales (anti-LKM).
Tipo III. Presencia de anticuerpos frente al antígeno soluble hepático (anti-SLA).
Es importante recordar que los pacientes diagnosticados de hepatitis C (por detección mediante ELISA de anticuerpos para el virus de la hepatitis C) debe confirmarse su infección mediante inmunoblot recombinante (RIBA) o por detección del ARN-VHC por técnicas de PCR, dado que la determinación de anticuerpos del virus C por ELISA puede dar falsos positivos debido a reacciones cruzadas con autoanticuerpos. Por otra parte, un porcentaje alto de pacientes con hepatitis autoinmune del tipo II son anti-VHC positivos tanto por ELISA como por RIBA.
