Existe un empiema torácico cuando hay acumulación de pus en la cavidad pleural. En la mayoría de los niños el empiema es el resultado de un derrame infectado que se acompaña de neumonía o sepsis pulmonar, no controladas, progresivas. Es poco probable una infección del espacio pleural cuando existe un pulmón subyacente sano que está completamente expandido. Existe 3 etapas del empiema: a) Etapa Exudativa o aguda, con líquido pleural delgado, generalmente con pH menor de 7,2, eliminado sin dificultad de la cavidad torácica; b) Etapa Fibrinopurulenta, con gran número de células polimorfonucleares (PMN) y depósitos de fibrinas, pH y concentración de glucosa más bajos, y múltiples loculaciones; y c) Etapa de Organización, con exudado espeso y fibroblastos que invaden la cubierta de fibrina.
El empiema se puede clasificar como o crónico. La fase aguda evoluciona hasta la fase crónica en 4-6 semanas. El empiema puede ser difuso y afectar todo el espacio pleural, o puede ser intralobar, diafragmático o paramediastinal. Los microorganismos causantes del empiema en los niños son por lo regular Staphylococcus Aureus, Streptococcus pneumoniae, Haemophilus Influenzae, Streptococcus Pyogenes y klebsiella Pneumoniae.
La radiografía de tórax (RxTx) muestra: opacidad difusa y homogénea, puede ocultar o no la trama broncovascular, extensión variable, desplazarse o no, se confirma por la toracocentesis y las lesiones subyacentes se ven mejor luego de su evacuación.
Los objetivos del tratamiento son evacuar el líquido purulento y expandir el pulmón, de manera que limpie el espacio pleural. La mayoría de los niños responden bien a un drenaje torácico cerrado con una sonda de amplio diámetro.
