En las dos últimas décadas, el interés por los efectos terapéuticos del cannabis se ha renovado en todo el mundo, a pasar de las restricciones establecidas por la mayoría de los gobiernos para su uso.
Este cambio de mentalidad se remonta a la década del 80 cuando los investigadores lograron comprender mejor los efectos del uso terapéutico de esta sustancia sobre el cerebro, lo que llevó a la creación de varias drogas basadas en cannabis, como el Dronabinol o el Marinol, que son recetadas en pacientes portadores de VIH/SIDA y cáncer.
Los efectos beneficiosos del cannabis han sido comprobados en más de 250 enfermedades. Es un efectivo antiemético para el tratamiento de las nauseas y la anorexia asociada a los tratamientos del cáncer, SIDA y hepatitis. También está indicado en ciertas enfermedades neurológicas como la epilepsia, la esclerosis múltiple y los espasmos por sus efectos antiespasmódicos y anticonvulsivos. El cannabis tiene además efecto analgésico e inmunomodulador, por lo que también es útil en el tratamiento de la migraña, la artritis y las enfermedades espinales y esqueléticas. La droga es también efectiva en el tratamiento del asma, el glaucoma, las patologías psiquiátricas como la depresión, etc.
Sin embargo, si bien las evidencias tienen un fundamento sólido, no todos los médicos están de acuerdo con administrar cannabis a sus pacientes. En abril de 2006, la FDA (Food and Drugs Administration) de los Estados Unidos, organismo encargado de controlar el mercado farmacéutico de ese país, lanzó un alerta en contra de la marihuana fumada bajo el concepto de que “la marihuana tiene un alto potencial como sustancia de abuso, no tiene utilidad médica aceptada en los Estados Unidos y carece de seguridad comprobada cuando se usa sin supervisión médica”.
Actualmente, el uso medicinal del cannabis es legal solamente en un número limitado de países, incluyendo Holanda (donde puede ser adquirido con receta en las farmacias), Canadá, Bélgica, Australia, Reino Unido, Nueva Zelanda, España y algunos estados de los Estados Unidos.
